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Unità Astronomica

In astronomia, l'Unità Astronomica (U.A., o semplicemente UA, a volte anche AU dalla dizione inglese) è un'unità di misura circa pari alla distanza media tra il pianeta Terra e il Sole. Sebbene non rientri tra le unità di misura del Sistema Internazionale (SI), il suo uso è esteso tra gli astronomi ancora oggi.

Nella sua orbita la Terra viene a trovarsi, durante l'anno, a distanza diversa dal Sole, da un minimo di circa 147 milioni di chilometri (perielio) a un massimo di circa 152 milioni di chilometri (afelio). La distanza media è di circa 149.597.870,691 chilometri. Espressa in unità SI risulta essere circa 10¹¹ m.

In realtà il valore dell'unità astronomica è minore di circa 34 km rispetto alla distanza media Terra-Sole, è definita come il raggio di un'orbita circolare lungo la quale un corpo di massa trascurabile, libero da perturbazioni, orbiterebbe intorno al Sole in 2π/k giorni, dove k è la costante gravitazionale di Gauss.

Per le sue dimensioni, l'U.A. viene utilizzata soprattutto per misurare distanze all'interno del Sistema Solare; per misure superiori, intra o extra-galattiche, gli astronomi preferiscono utilizzare l'anno luce o il parsec.

Le distanze nel sistema solare

Questo è l'elenco dei pianeti del sistema solare con la relativa distanza media dal Sole in UA:

Per confronto, la stella più vicina (Proxima Centauri, parte del sistema di Alpha Centauri) si trova ad oltre 250.000 UA di distanza.