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Paleontologia

La paleontologia (dal greco παλεός, paleòs = "antico", οντω, onto = forma del verbo "essere" e λόγος, lògos = nel senso di "studio") è la scienza che studia gli esseri viventi vissuti nel passato geologico e i loro ambienti di vita. È stata documentata la presenza di organismi viventi sin dall'eone precambrico, attraverso il ritrovamento di resti fossili.
La Paleontologia può essere suddivisa in diverse branche:

• paleontologia tassonomica (classifica gli organismi vissuti nel passato);
• paleontologia stratigrafica o biostratigrafia (accerta la validità dei fossili come indicatori stratigrafici);
• paleobiologia (studia le caratteristiche e la fisiologia degli esseri vissuti nel passato);
  • paleozoologia (studio dei fossili animali)
  • paleobotanica (studio dei fossili vegetali)
  • paleoantropologia (ricerche sui reperti fossili umani delle epoche arcaiche)
• paleoecologia (studia i rapporti degli organismi del passato con il loro ambiente);
• paleobiografia (studia la distribuzione degli antichi paesaggi)

Si può, inoltre, suddividere, adottando ulteriori criteri, in:

• paleontologia vegetale e animale, oppure
• macropaleontologia e micropaleontologia (studia i fossili di piccole dimensioni i cui caratteri possono essere studiati solo con l'ausilio del microscopio), o ancora
• paleontologia degli invertebrati e dei vertebrati.

In particolare, la Micropaleontologia ha acquisito nel tempo notevole importanza anche per le applicazioni pratiche a cui si presta, come la ricerca di idrocarburi entro le rocce sedimentarie.

Voci correlate

• Geologia
• Storia
• Archeologia