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Corale

Una corale è un inno cantato dall'intera assemblea, la cui origine è ascrivibile alla Chiesa Luterana.

Le corali hanno normalmente una melodia piuttosto semplice e sono abbastanza facili da cantare. Generalmente hanno le strofe in rima e la melodia si ripete strofa per strofa. Alcune musiche per corali sono state scritta da Martin Lutero stesso.

Molte delle melodie per le corali sono derivate dal canto gregoriano, a volte con piccole modifiche, o adattate alle nuove parole. Un esempio in proposito è la famosa corale utilizzata da Johann Sebastian Bach nella sua Cantata No. 4, Christ lag in Todesbanden, che usa la stessa musica, con parole diverse, della sequenza pasquale in uso presso la Chiesa Cattolica Victimae Paschali Laudes.

Sebbene le corali fossero in origine destinate al canto a cappella nelle chiese, diversi compositori arrangiarono e armonizzarono le melodie per più voci. Johann Sebastian Bach armonizzò molti temi per corali per coro a quattro voci, composto da soprano, contralto, tenore e basso. Tali inni venivano utilizzati inframezzandoli con le sue cantate, le passioni ed altre opere. Molte di queste armonizzazioni sono così note che il nome di Bach è virtualmente sinonimo di corale nella musica classica, anche se non scrisse personalmente molti dei temi presenti nelle corali stesse. Bach utilizzò di frequente le melodie delle corali all'interno di opere più vaste, intrecciandole tra loro e spesso utilizzandole nel tessuto contrappuntuale ad altri temi.

Un altro uso della musica delle corali nella musica classica è quello del preludio alla corale, un brano generalmente per organo realizzato per essere suonato prima di una corale, come un'introduzione. Un preludio alla corale generalmente include la melodia della corale, a volte rendendola il tema di un piccolo insieme di variazioni, spesso trattando il tema stesso come una sorta di cantus firmus al quale altre linee di contrappunto si aggiungono man mano. Uno dei primi compositori a scrivere preludi alle corali è stato Dietrich Buxtehude. Anche Bach scrisse molti preludi alle corali, che costituiscono probabilmente i migliori esempi del genere. Compositori più recenti che hanno scritto delle opere utilizzando questa forma comprendono Johannes Brahms e Max Reger.