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Un continente (dal latino "continere" col significato di "tenere insieme") è un'ampia area di terra del pianeta Terra.
Non vi è unicità di idee sulla scomposizione della terra in continenti. Un primo elemento di discussione è se l'Europa e l'Asia debbano essere considerati separatamente o combinati in un unico continente: l'Eurasia. È possibile anche ipotizzare di combinare l'Eurasia con l'Africa nel continente dell'Eurafrasia. Analogamente, l'America settentrionale e l'America meridionale possono essere considerati separatamente o combinati in un unico continente: le Americhe.
Le isole si considerano di solito appartenenti al continente più vicino. Nel caso dell'Australia, si usa il termine Australasia o Oceania per indicare l'insieme dell'Australia
e delle isole dell'Oceano Pacifico.
Le terre emerse occupano circa 1/4 dell'intera superficie terrestre, mentre i restanti 3/4 sono ricoperti dalle acque.
La superficie terrestre è di 510.100.000 km2 ed è pressapoco così suddivisa:
L'Europa, l'Asia e l'Africa furono parzialmente note agli antichi che si affacciavano sul Mar Mediterraneo; l'America fu scoperta da Cristoforo Colombo nel 1492; l'Australia fu visitata per la prima
volta dagli olandesi nel 1605 e nel 1779 fu circumnavigata dall'inglese Cook.
L'America è anche detto nuovo continente, mentre l'Oceania è detto continente nuovissimo.
Vedi anche: Paesi Per Continente
